Flodkryssning i vackra Loiredalen

Flyg till Nantes och buss till kajen där vårt ståtliga fartyg väntar. Vi bekantar oss med skeppet innan vi bjuds på en välkomstdrink med presentation av besättningen. Middag ombord medan vi navigerar mot Saint-Nazaire.

Efter frukost gör vi oss redo för kryssningens första utflykt: ett besök på Escal'Atlantic sjöfartsmuseum och Saint-Nazaires skeppsvarv (utflyktspaket). Här får du en inblick i hur livet var ombord på de legendariska Atlantfartygen "Normandie" och "Frankrike". Hur var det att resa över Atlanten för dem som emigrerade och sökte ett bättre liv i "möjligheternas land"? Denna spännande historia kan ses och upplevas i form av utställningar och levandegörs med effekter. Utflykten fortsätter i denna anda med ett besök på stadens skeppsvarv, Europas största. Varvet är erkänt över hela världen och du kommer att få en bra inblick i dagens fartygskonstruktion, jämfört med förr när "Normandie" och "Frankrike" byggdes. För att delta i denna utflykt måste du ta med ditt pass.

Efter middagen ombord kan du följa med på en kvällstur på floden Erdre (utflyktspaket), av kung Francois den förste döpt till "Frankrikes vackraste flod". Flera slott tornar upp sig längs stränderna.

Vi börjar dagen med en utflykt i Nantes med omnejd (utflyktspaket). Här kan du strosa runt i det medeltida kvarteret Bouffay och se den överdådiga gotiska katedralen St. Peter och St. Paul. Sedan blir det ett besök på Feydeau, som tidigare var en ö men nu är en del av staden. Var särskilt uppmärksam på 1700-talets arkitektur. Turen fortsätter till kajen och stadens nyare områden, innan vi besöker hertigen av Bretagnes slott. Runda former med spetsiga torn och en vallgrav får tankarna att vandra till riddare och oskyldiga jungfrur. Slottet som det ser ut idag byggdes på 1400-talet, ursprungligen tänkt som både bostad och militärfort. Hertiginnan Anne, Frankrikes drottning två gånger sedan hon var gift med både Karl VIII och Ludvig XII, fortsatte arbetet och i dag är slottet ett museum och ett landmärke vid floden Loire.

Vi äter lunch ombord medan fartyget seglar mot Ancenis. Njut av lugnet ombord, läs en bok eller spana på vad som passerar längs vägen.

Ancenis är utgångspunkten för vår utflykt till Muscadet (utflyktspaket) – regionen känd för sina lätta, torra vita viner som är den perfekta matchningen till skaldjur. På vägen passerar vi många små trevliga byar som visar hur mycket vinproduktionen betyder för området. Vi besöker en vingård och lär oss mer om resan från anspråkslös druva till välsmakande vin. Det viktigaste är att smaka på vinerna – och det ska vi såklart göra. Turen fortsätter till Clisson, en charmig medeltida stad med italienska influenser och atmosfär.

Vi seglar mot Bouchemaine på morgonen. Efter frukost kan du följa med till Angers, en livlig stad vid floden med ett rikt historiskt och konstnärligt arv (utflyktspaket). Förr i tiden var staden säte för hertigarna av Anjou, inte minst för Plantagenets – en välkänd familj i området. Slottsbesök är en självklarhet i denna region, även idag. Kung René av Anjou föddes i slottet Angers på 1400-talet. Just detta slott är av stort historiskt intresse, eftersom det är dekorerat med en nästan 100 meter lång handvävd gobeläng från medeltiden, Tenture de l'Apocalypse. Konstverket förvaras i ett mörkt rum för att bevara färgerna och tyget. Det är fortfarande lyster i bilderna som väcker Johannes uppenbarelse till liv.

Efter middagen blir det underhållning ombord. Fartyget dockar i Chalonnes-sur-Loire över natten.

Idag ska vi få uppleva några av slotten som Loiredalen är så känd för, och allt gott kommer i tre. Först till det magnifika Château d'Azay-le-Rideau, ett av de vackraste i området. Slottet byggdes på 1500-talet på en liten ö mitt i floden Indre, och är ett av de främsta exemplen på tidig fransk renässansarkitektur. Italienska mästares inflytande syns tydligt i detta slott, eftersom syftet var att förena det elegant franska med det storslagna italienska.

Vi fortsätter till Villandry där vi äter lunch. På slottet Villandry strosar vi runt på egen hand genom trädgårdarna. Här ligger planering och strävan efter perfektion bakom varje figur och varje blombädd, vilket förlänar en mycket välvårdad och harmonisk helhet. Vi fortsätter till Rigny-Ussé och Ussé-slottet. Byggt på 1400- och 1500-talen är det ett äkta Disneyslott av enorma dimensioner. Det är ett riktigt sagoslott och det är lätt att drömma sig tillbaka till en värld av prinsessor, prinsar och slottsbaler. Det sägs faktiskt att Charles Perraults hämtade inspiration till sagan Törnrosa från just Château d'Ussé. På kvällen är det dags för vår kaptensmiddag, medan fartyget går mot Nantes.